Die Geburt der kleinen Adriana krönte vor mittlerweile sechzehn Jahren die stürmische Beziehung von Eliano und Mariella und machte sie zur ältesten und einzigen Tochter unter ihren Geschwistern. Auf der Hochzeitsfeier nur wenig später sicherte sie sich als bildhübsches kleines Baby einen Ehrenplatz auf den Fotos, meist bei ihrem Nonno oder ihrer Nonna, dieses Höhepunktes in ihrer Beziehung. Zusammen mit den italienischen Wurzeln von Seiten ihres Vaters kam auch eine enge Bindung zur großen Familie, die aus vielen Mitgliedern besteht und die einen bedeutenden Platz in ihrem Herzen einnimmt. Selbst ihre beiden jüngeren Brüder, von dessen Daseinsberechtigung sie sich als kleines Mädchen erst noch überzeugen musste, komplettieren mittlerweile die Liste ihrer liebsten Menschen. Sie wuchs dabei nicht nur mit der englischen, sondern auch mit der italienischen Sprache auf und versucht, sich den mitgebrachten Traditionen und Geschichten aus Sizilien nicht zu entfremden. Mittlerweile kann sie dank der tatkräftigen Hilfe der Familie auch beide Sprachen fließend sprechen.

Ihre Kindheit war eine unbeschwerte und größtenteils von Sorgen befreit, ein Privileg dem sie sich heute deutlicher bewusst ist als noch mit der kindlichen Unschuld und Sorglosigkeit. Sowohl was das Geld anging, was zur Verfügung stand, als auch bezüglich der Beziehung ihrer Eltern. Adriana genoss eine gute Erziehung und bekam ihre Entwicklung stets ermöglicht. Beide kümmerten sich mit all ihrem Herzen um die drei Kinder, weswegen die Probleme in ihrer Ehe und die Spaltung lange weit genug weg von den Geschwistern gehalten wurde, um sie nicht zu belasten. Ihrer Mutter war es dabei auch stets ein Anliegen, für die nötigen sozialen Kontakte der Kinder zu sorgen und diese mit den Söhnen und Töchtern ihrer eigenen Freundinnen zusammenzubringen, wenn sich die Möglichkeit ergab. Dies ist auch der Grund, warum die Welt nun seitdem die Sandkasten-Sidekicks Paxton und Adriana ertragen muss. Er wurde zwischen Sandkuchen und Schaufeln ihr bester Freund und ist ihr seitdem eine Konstante im Leben. Ihre mal bessere und mal schlechtere Hälfte. Allerdings schützt dies selbst ihn nicht davor gelegentlich mit Süßigkeiten-Ringen scherzhaft an die Witze ihrer Eltern über ihre zukünftige Hochzeit zu erinnern.

Mittlerweile besucht sie die Highschool und gehört zu den Schülerinnen, die man vielleicht nicht als Streberin aber dafür ambitioniert bezeichnen kann. Die Russo ist nicht nur seit ihrer Kindheit in kompetitivem Cheerleading aktiv, sondern hat auch noch das Theater für sich entdeckt. Sie hat das College bei all dem alltäglichen Chaos allerdings stets vor Augen, auch wenn Adriana noch nicht ganz weiß welche Richtung sie einschlagen möchte. Auf der einen Seite interessiert sie sich für Recht und Gesetz, auf der anderen Seite schwebt ihr gelegentlich der Traum einer eher künstlerischen Karriere vor. Es ist nicht immer einfach, wenn allein in der eigenen Familie genug Vorbilder und beeindruckende Charaktere sind um noch schier unendliche Inspirationen für das eigene Leben zu schöpfen. Oder auch Freunde, mit denen man neben jeder Menge an Unsinn anstellen, auch noch vom Griff nach den Sternen träumen kann. Wenn nicht gerade der alltägliche Wahnsinn übernimmt oder sie versucht, ihre Liebsten dabei zu unterstützen auch ihre Wege und Irrwege zu finden. Was wäre das Leben schließlich ohne Spaß?

Kilian Vincent war immer der Draufgänger, der in der Familie für ein wenig Aufregung sorgte, jedoch mit einem Herz aus Gold und einem unerschütterlichen Sinn für Familie. Auch wenn er vielleicht ein wenig laut und impulsiv auftritt, ist sein inneres Bestreben doch, seine Lieben zu beschützen und für sie da zu sein. Schon früh im Leben hat Kilian gemerkt, dass er eine enge Verbindung zu seinem Vater Paul hat. Paul war für ihn immer ein Vorbild – stark, geduldig und fürsorglich. Nach der Trennung seiner Eltern und den eher distanzierten Beziehungen zu seiner Mutter wurde es für Kilian umso wichtiger, sich eng an seinen Vater zu halten. Und als seine Zwillingsschwester Annabelle und er älter wurden, reifte in ihm ein Drang, Verantwortung zu übernehmen – auch wenn er insgeheim wusste, dass Annabelle keinen Beschützer brauchte. Trotz des Altersunterschieds von nur wenigen Minuten betrachtet Kilian sich als der „große Bruder“, der seine Schwester vor allem und jedem beschützen möchte. Den er wurde immer von allen anderen immer der kleine genannt. Doch Annabelle ließ ihn rasch wissen, dass sie ihren eigenen Weg gehen würde, und Kilian musste akzeptieren, dass er sie nicht ständig beschützen konnte, obgleich er es oft versuchte. Und doch entstand daraus eine besondere Verbindung. Sie liebte und schätzte seine Fürsorglichkeit, selbst wenn sie ihn manchmal bremste oder ihm Grenzen setzte. Mit einem Augenzwinkern meinte sie oft: „Kilian, du bist vielleicht physisch älter, aber geistig ein Hauch zu früh gealtert.“ Der Umzug nach Kansas City war für Kilian fast eine Selbstverständlichkeit. Die Ranch seines Vaters war sein Zufluchtsort, eine Heimat voller Erinnerungen, und der Gedanke, weiter entfernt zu leben, fühlte sich für ihn schlichtweg falsch an. So entschied er sich – genau wie Annabelle – für ein Studium in Kansas City, um nah bei seinem Vater zu bleiben. Zwar war es noch nicht ganz klar, in welche Richtung sein Studium führen würde, aber Kilian liebäugelte mit Sportwissenschaft. Das Studium eröffnete ihm neue Chancen, das Wissen zu vertiefen, das ihm in seinem geliebten Sport so am Herzen lag. In den USA anzukommen und sich an das Leben auf der Ranch zu gewöhnen, war für Kilian und Annabelle ein Abenteuer. Besonders aber war die Zeit mit ihrem Onkel Jacob, oder Jack, wie sie ihn nannten, eine wertvolle Bereicherung. Jacob, der auf sanftes Drängen der Zwillinge beschloss, seinen Lebensmittelpunkt in die USA zu verlegen, hatte sich dazu bereit erklärt, mit Paul eines der ehemaligen Arbeitshäuser auf der Ranch zu renovieren. Jack und Kilian verstanden sich prächtig – sie waren nicht nur Onkel und Neffe, sondern bald auch gute Freunde. Jack brachte Kilian Baseball bei und lehrte ihn Geduld, ein Gut, das Kilian mit seinem Draufgänger-Charakter oft fehlte.
Obwohl Kilian oft ein Auge auf Annabelle hatte, fühlte er sich dennoch frei. Annabelle bestärkte ihn darin, dass sie schon ihren eigenen Weg finden würde, und dieser Gedanke beruhigte ihn. An den Abenden, die er und Annabelle gemeinsam auf der Ranch verbrachten, sprachen sie über alles, was sie bewegte – die Abenteuer des Alltags, die kleinen Triumphe und Herausforderungen, und manchmal auch über die unausgesprochenen Fragen, die ihre Mutter betrafen. Denn obgleich das Verhältnis zur Mutter bestand, blieb es ein heikles Thema. Beide Zwillinge wussten, dass sie selbst entscheiden konnten, wie viel Kontakt sie wünschten, doch meistens vermieden sie das Thema, um keine alten Wunden aufzuwecken. Kilian blühte auf dem College auf und machte bald nicht nur im Football-Team, sondern auch unter seinen Kommilitonen auf sich aufmerksam. Sein Energiegeladener Charakter machte ihn beliebt, und schnell fand er Anschluss. Doch nach den langen Trainings und den intensiven Stunden auf dem Spielfeld sehnte er sich stets nach der Ranch, wo Paul und Jack auf ihn warteten. Die Wochenenden, die er zu Hause verbrachte, füllten ihn mit Ruhe und Verbundenheit auf – eine Art von Nähe, die er in Kansas City nie aufgeben wollte. Eines Tages, als Kilian und Jack gerade beim Baseballspielen waren, kam Paul mit einem breiten Lächeln zu ihnen. „Kilian“, begann er, „du hast immer davon gesprochen, wie du dich hier zuhause fühlst. Warum denkst du nicht darüber nach, die Ranch eines Tages zu übernehmen?“ Kilian war sprachlos. Die Ranch war das Herzstück ihrer Familie, ein Symbol ihrer Wurzeln und ihrer Verbundenheit, und der Gedanke, eines Tages für sie verantwortlich zu sein, erfüllte ihn mit Stolz. Von da an setzte Kilian sich ein klares Ziel: Er wollte nicht nur im Football erfolgreich sein, sondern auch das Vermächtnis seines Vaters weiterführen. Er wusste, dass die Ranch Arbeit und Hingabe erforderte, doch genau das machte sie für ihn so wertvoll. Hier, auf diesem Stück Land, konnte er sein Leben leben – als Draufgänger, als Football-Spieler und als Beschützer seiner Familie. Zusammen mit Annabelle, die ihn auf ihre eigene Weise unterstützte, mit Jack, der ihm ein väterlicher Freund war, und mit Paul, seinem stetigen Anker, blickte Kilian in eine Zukunft voller Möglichkeiten und Abenteuer.

☺☺☺